En el caso de no tener motor se trataría de un planeador y en el caso de los que superan la velocidad del sonido se denominan aviones supersónicos.
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, etc.) y aviones militares (carga, transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías, de reabastecimiento en vuelo, etc.).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinamica que actúa sobre las alas, haciendo que la misma produzca una sustentacion. Esta se origina en la diferencia de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por su forma especial.
